Rovine di un anfiteatro romano. Artefatti dell'epoca etrusca. Atelier di sculture in alabastro che preservano la loro arte antica. Il tutto in una città murata esistente sin da tempi antichi.
Volterra è un insediamento storico in Toscana, che risale all'epoca etrusca e romana. Conosciuta per la sua storia, arte e architettura, è una città arroccata e circondata da antiche mura, con un ricco patrimonio culturale. Dentro (e fuori da) quelle mura si trovano molte rovine, musei, chiese e atelier di alabastro che esistono da generazioni, tutti aspetti degni di essere accuratamente documentati per conservarne il patrimonio.
Ma quanto può essere preservato? E quanto c'è da scoprire sulla storia di Volterra?
Qui entra in campo la scansione 3D, che usa la tecnologia LiDAR per scansionare uno spazio e creare un gemello digitale. Case Technologies, Inc. è una società che, in partenariato con la Volterra-Detroit Foundation, ogni anno organizza un workshop a Volterra utilizzando vari scanner laser, tra cui Leica BLK2GO, Leica BLK360, Leica RTC360 e Leica BLK2FLY. La Volterra-Detroit Foundation è una collaborazione no profit a fini di ricerca formata originariamente da ex studenti e docenti della School of Architecture della University of Detroit Mercy per "finanziare la ristrutturazione e l'adattamento dell'edificio dell'ex Istituto d'arte di Volterra per il Volterra International Residential College".
La Fondazione collabora con l'università e altri istituti di formazione per offrire agli studenti l'opportunità d'immergersi nella storia, nella cultura e nell'architettura della Toscana, e di Volterra in particolare. E durante il workshop del 2022, gli studenti del Volterra International Residential College hanno passato molto tempo a scansionare la città di Volterra, arricchendo la quantità di scansioni laser 3D e il lavoro di modeling già effettuati dalla fondazione negli anni precedenti.
Leica Geosystems è stata interpellata per sponsorizzare e offrire supporto pratico durante il workshop del 2022 e, con l'uso di nuove tecnologie autonome per la cattura della realtà, gli studenti e gli insegnanti del workshop hanno catturato buona parte della città e delle caratteristiche che la rendono unica.
"Siamo davvero entusiasti di lavorare con Leica Geosystems e di averla come partner durante il workshop", ha dichiarato Mark Dietrick, Director of Services presso Case Technologies e founding officer all'interno del Consiglio di amministrazione della Volterra-Detroit Foundation. "Utilizziamo molte delle loro tecnologie hardware e software, e siamo entusiasti di provare per la prima volta quest'anno BLK2GO e BLK2FLY".
"È entusiasmante che ogni anno ci sia qualcosa di nuovo da vedere", ha detto Paul Abin, membro del Consiglio di amministrazione della fondazione. "Gli scavi in corso al teatro [romano] ci rivelano ogni anno qualcosa di nuovo. E quest'anno abbiamo avuto a disposizione un fantastico mix di tecnologie che ci aiutano a documentare le nostre scoperte fatte nel corso degli ultimi anni".
BLK2GO costantemente in movimento attraverso le strade
Le principali caratteristiche urbane di Volterra - sia quelle ancora in piedi che quelle in rovina - risalgono a migliaia di anni fa. Come documentato in precedenza da casi di studio realizzati dall'architetto Elias Logan con le sue scansioni di strutture dall'epoca preistorica a quella medievale in Europa, la scansione laser 3D può rivestire un ruolo essenziale nella conservazione storica e nella ricerca archeologica e architettonica. Lo stesso vale per Volterra.
Ad esempio, BLK2GO è stato in ogni angolo di Volterra, soprattutto grazie alla sua portabilità e facilità d'uso, catturando tutto ciò di cui ricercatori avevano bisogno. "C'era sempre qualcuno che scansionava con BLK2GO mentre scendevamo dalla città fino al monastero, inclusa una camminata attraverso la città stessa. E il solo fatto di poter camminare velocemente per le strade di Volterra per creare un'esperienza virtuale è semplicemente incredibile", ha detto Dietrick.
I ricercatori avevano spesso più scanner in funzione, ma BLK2GO si è occupato dei task più impegnativi, per i quali uno scanner laser terrestre avrebbe impiegato più tempo. E BLK2GO si è sovrapposto ad altri scanner, conferendo continuità agli altri dati catturati. L'obiettivo della fondazione è di arrivare a mappare l'intera città e crearne un gemello digitale per i posteri. E i "visitatori" possono "camminare" virtualmente da un sito importante della città ad un altro.
"Abbiamo già catturato una parte davvero estesa della città", ha dichiarato Aubin. "Combinando RTC360 sui tetti e BLK2GO per le strade, abbiamo catturato la gran parte della città murata".
BLK2FLY scansiona un monastero
Anche BLK2FLY è stato usato a Volterra, nello specifico per scansionare un monastero abbandonato ubicato appena fuori le mura della città. Secondo Dietrick, si è trattato di un "momento clou del workshop" e la rovina è di grande significato storico per Volterra. È senza tetto, anche se il cortile interno è intatto e, secondo Dietrick, è stato il sito ideale per utilizzare BLK2FLY. "Si tratta di una bellissima struttura", ha detto Dietrick, "e siamo davvero felici di averne raccolto i dati".
"Il monastero è inoltre "scoperchiato", perché manca il tetto. Perciò BLK2FLY è stato in grado di volare attorno al monastero e catturare tutte le dimensioni in esterno",
ha detto Dietrick.
"E poi abbiamo mandato dentro una persona con BLK2GO", ha aggiunto Aubin, "il che ci aiutati a creare un set di dati del monastero ancora più completo". Questo sottolinea il valore di utilizzare gli scanner in combinazione: usando BLK2GO da terra e BLK2FLY dal cielo si ha a disposizione un insieme di strumenti completo di cattura della realtà, ideale per catturare una struttura come il monastero di Volterra.
"Sono incredulo di fronte alla facilità d'uso e a quanto velocemente siamo stati in grado di visualizzare una nuvola di punti sull'iPad solo pochi minuti dopo aver effettuato la scansione con BLK2FLY", ha dichiarato Touf Hassoun, Presidente e Amministratore delegato di Case Technologies. "Abbiamo un paio di progetti al nostro rientro e non vedo l'ora di riprendere in mano BLK2FLY per occuparmene".
Antichi artefatti in esposizione virtuale
Uno dei più importanti siti archeologici di Volterra è il teatro romano, di cui da anni la Volterra-Detroit Foundation sta effettuando scansioni e modelli, inclusa la creazione di un modello 3D che mostra il possibile aspetto del teatro al tempo dei Romani. Ma ogni anno c'è una nuova scoperta da fare.
Il workshop si è tenuto durante una ulteriore conferenza archeologica sponsorizzata dalla Volterra-Detroit Foundation e ricercatori come Aubin e Dietrick si sono incontrati con un archeologo che stava conducendo una ricerca nella zona del portico esterno del teatro. "Nel museo c'era una statua che abbiamo scansionato e che probabilmente si trovava in quel portico esterno in cui stava lavorando", ha detto Dietrick. "Siamo stati in grado di creare un modello 3D della statua e poi "piazzarla" all'interno del modello virtuale del portico esterno. È meraviglioso", ha aggiunto Dietrick, "e siamo riusciti a crearne un mesh e ottenere alcune magnifiche visualizzazioni e animazioni dell'aspetto che doveva avere all'epoca romana".
Aubin si è affrettato a concordare e a far notare che quest'anno c'era ancora di più da scoprire. "Catturando l'anfiteatro, dal momento che c'eravamo già stati, non sapevamo con certezza se avremmo trovato qualcosa di nuovo. Ma abbiamo trovato uno scavo significativo che scendeva in un tunnel, che era stato ripulito perfettamente ed era in perfette condizioni", ha detto. "Ed è stato magnifico poterlo scansionare e condividere l'esperienza all'interno del monumento con il team. È una delle più importanti scoperte archeologiche degli ultimi 150 anni e siamo entusiasti di documentarla".
Conservare un'arte antica
Quest'anno si è aggiunto un nuovo elemento al programma di scansione laser: l'esplorazione degli atelier in cui da generazioni si lavora alabastro a Volterra. I più antichi hanno avviato le loro attività all'inizio del XX secolo, ma l'arte in sé - ritagliare complicate sculture dall'alabastro - risale all'epoca etrusca e gli artigiani spesso riproducono artefatti di quei tempi.
Eppure c'è la reale possibilità che questi laboratori non sopravvivano ancora a lungo, perché i giovani non hanno ripreso quest'arte tanto prontamente quanto i loro genitori. "La maggior parte degli artigiani sta invecchiando", ha detto Dietrick, "ma osservare il loro lavoro e i loro pezzi e catturare tutto per la posterità è stato qualcosa di davvero speciale. L'idea di concentrarci sugli atelier di alabastro quest'anno deriva proprio da questa situazione difficile: l'arte stessa è a rischio nella città di Volterra".
Ma, con l'aiuto degli scanner laser 3D, il workshop è riuscito a conservare, almeno digitalmente, questi meravigliosi atelier di alabastro, mettendoli inoltre in relazione con il Museo etrusco appena ristrutturato.
"Abbiamo scansionato perfino il Museo etrusco, che è collegato alle nostre scansioni della città, e ci sono centinaia di urne funerarie decorate in alabastro. Gli scultori hanno realizzato una replica di un'urna raffigurante Elena di Troia, e quest'arte antica continua", ha detto Aubin. "È stata davvero una bella sorpresa. Vederli applicare la loro maestria a qualcosa di specifico, che tra l'altro abbiamo catturato, è notevole. E speriamo che queste scansioni e queste esperienze virtuali derivate dai dati che abbiamo catturato risveglieranno l'interesse nella scultura in alabastro per conservare quest'arte".
Gli atelier sono nella città e saranno accessibili anche attraverso lo stesso tour virtuale in progress che consentirà di esplorare il Museo etrusco, l'anfiteatro romano o le strade di Volterra. "Il nostro obiettivo", ha detto Dietrick "è di documentare e conservare la città il più possibile. E anno dopo anno, facciamo progressi costruendo qualcosa di speciale a cui chiunque può accedere digitalmente, per conservare il patrimonio di Volterra".