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Hi-Impact employee using a BLK360 to scan the Birkenhead Piory

La tecnología digital de Leica llega al Mersey: el BLK360 escanea el Priorato de Birkenhead con fines educativos y de conservación

De Christopher Dollard

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05/25/2023

En Wirral (Reino Unido), a orillas del río Mersey, se yergue el edificio más antiguo del condado de Merseyside que ha llegado hasta nuestros días y el más destacado de Birkenhead y Wirral: el Priorato de Birkenhead. Edificado hace casi 900 años y descrito con frecuencia como la joya oculta de Wirral, es un importante emplazamiento histórico y espiritual que ha tenido múltiples usos y ha albergado dos iglesias, una medieval y otra victoriana (ya demolidas) a lo largo de su historia. Gracias a los muros, las torres y los techos que han sobrevivido y a su impresionante sillería, sigue siendo un destino popular entre los turistas y los estudiantes. Cuenta, además, con una casa capitular que ofrece servicios religiosos y con un museo.    

El Priorato de Birkenhead tiene una importancia histórica considerable: fue la primera edificación de gran tamaño que se levantó en Wirral para acoger una institución y tiene el mismo estatus de conservación patrimonial que Stonehenge. Hay incluso una canción famosa, Ferry Across the Mersey, que alude al primer transbordador que entró en servicio en la década de 1100 y que sigue en uso en la actualidad. Es un rico emplazamiento cultural con una gran relevancia para la historia local y un lugar fascinante que merece la pena descubrir.    

Pero, como consecuencia de las restricciones de viaje impuestas durante la pandemia de COVID-19, el Priorato de Birkenhead tuvo que interrumpir los recorridos presenciales. Como alternativa, sus responsables decidieron explorar las opciones digitales para que los usuarios pudieran realizar visitas virtuales. Al mismo tiempo, se generalizó el aprendizaje remoto para que los estudiantes pudieran continuar con sus tareas escolares y, entre otras actividades, hacer recorridos virtuales por el Priorato de Birkenhead.    

Más información sobre el Leica BLK360 G1, Wirral Museums y Hi-Impact Media.
 


Un empleado de Hi-Impact usa el BLK360 para escanear el Priorato de Birkenhead
Escaneado de alta tecnología para la educación remota

Hi-Impact Media es un proveedor de servicios de escaneado y tours virtuales con sede en Wirral que trabaja en diversos sectores y disciplinas para proporcionar vídeos inmersivos y contenido virtual a sus clientes, entre los que destaca Lynn McGinn, directora de recursos escolares de Wirral Museums. “En una reunión con varios profesionales, entré en contacto con Hi-Impact y vi lo que habían logrado hacer en otro edificio. Pensé que sería increíble poder reproducirlo en el Priorato”.    

En Hi-Impact, Simon Sloan, director de innovación, propone a la empresa nuevas tecnologías prometedoras, especialmente para el escaneado láser 3D. Cuando Simon visitó el Priorato tras su primera conversación con Lynn, se dio cuenta de que iba a necesitar algo más que los tradicionales tours virtuales a base de fotos tomadas con una cámara Matterport para capturar todo el espacio, sobre todo el exterior, sin olvidar los detalles de la sillería. Quería crear un modelo 3D completo por el que los visitantes pudieran “caminar” como si estuvieran allí, disfrutando de una experiencia totalmente inmersiva. Y el BLK360 G1 le ayudó a conseguirlo.    

“El resultado final fue, en mi opinión, impresionante. Gracias a la tecnología y a la planificación y ejecución del escaneado, el modelo 3D y el recorrido virtual superaron todas nuestras expectativas”, comenta Simon. “Pero lo esencial es que sea útil. El objetivo de Lynn es que sea enriquecedor para los estudiantes y ayude a los profesores a despertar el interés de sus alumnos”.  

Simon había descubierto el BLK360 G1 en un trabajo anterior y pensó que las prestaciones de este escáner láser serían perfectas para trabajar al aire libre y realizar capturas a plena luz del sol. Además, el alcance del BLK360 permitiría capturar los elevados muros, la torre, los tejados y los altísimos techos del edificio. Los empleados de Hi-Impact, especializados en el uso de Matterport, no habían trabajado antes con el BLK360, pero Simon comprobó que era una herramienta excelente y que ofrecía todo lo que necesitaban para el proyecto del Priorato de Birkenhead.  

El BLK360 nos proporcionó unos datos 3D superiores del Priorato. Si nos hubiésemos limitado a usar la cámara Matterport, no habríamos conseguido captar realmente el entorno, porque las imágenes, tomadas a ras de suelo, habrían resultado muy planas. Pero combinando las dos tecnologías conseguimos crear el modelo 3D y dar vida al espacio que habíamos capturado.    

Se registraron también las grandes extensiones abiertas de hierba salpicada de lápidas del exterior, que habrían sido difíciles de capturar para un modelo 3D solo con fotografías.

“Poder salir al exterior sin la cámara Matterport y usar el BLK360 con independencia de las condiciones meteorológicas nos ayudó muchísimo”, comenta. “Es fantástico poder salir fuera sin pensar si hay demasiada luz o si el espacio es demasiado grande. El BLK360 respondió a todas nuestras necesidades e hizo posible el proyecto”.    

Escaneado del patio del Priorato de Birkenhead con el BLK360

 
Aprendizaje remoto inmersivo con modelos 3D

Los colegios, por supuesto, también estaban sujetos a restricciones de viaje y no podían visitar lugares como el Priorato, así que Lynn encargó los escaneados con la idea de que más personas pudiesen acceder fácilmente al conjunto. Podrían recorrer el edificio digitalmente antes de realizar una visita en persona y realizar sus tareas después de forma digital, con una guía completa que ofrecería información tanto para los estudios históricos como para los religiosos.  

Los escaneados resultantes son útiles para innumerables fines y habrá diferentes versiones del modelo 3D para que todo el mundo pueda explorarlas. “Habrá dos versiones para los colegios: una orientada a la historia y otra a la formación religiosa”, explica Lynn. “Y habrá otra versión gratuita en el sitio web del Priorato. Es un lugar increíblemente importante y hay muchas personas que pasan cerca de él sin prestarle atención, con lo que el modelo contribuirá a atraer a más visitantes, facilitará el trabajo de Wirral Museums y ampliará sus fondos de documentación histórica sobre Wirral”.      

Para Simon, además, el proyecto tenía la ventaja de desarrollarse prácticamente al lado de casa. “Por suerte, estamos cerca, así que podíamos venir al Priorato y escanear durante una o dos horas para obtener lo que necesitábamos. Empezamos con una cámara Matterport, pero no podíamos utilizarla al aire libre, sobre todo porque cuando comenzamos había un temporal. Una vez que completamos los recorridos 3D del espacio interior, supe que teníamos que usar un escáner para el trabajo al aire libre”.      

Cuando lo hizo, Simon se dio cuenta de que el escaneado láser 3D era el método idóneo para el proyecto. “Lo que logramos capturar fuera es asombroso”, añade. “El equipo quedó encantado con el nivel de detalle, con la captura de todos los muros y la altura del edificio hasta la que logramos escanear”.    

Lynn tuvo la misma sensación cuando vio los datos 3D inmersivos de este emplazamiento que en el pasado solo se había documentado con dibujos y fotos. “Ver la primera sección escaneada fue increíble. Se la mostré a todos mis compañeros en la oficina y les dije: '¡Mirad, ya han empezado!'. Fue un proceso muy emocionante”.    

Lynn subraya la importancia histórica de escanear el Priorato: “El Priorato de Birkenhead tiene el mismo estatus de conservación patrimonial que Stonehenge. Todo el mundo conoce Stonehenge y sabe que no se puede tocar ni alterar de ningún modo. Pues el Priorato cuenta con la misma protección. Tenemos fotos que muestran la evolución del Priorato a lo largo del tiempo y, gracias a esta tecnología, podemos enriquecer esa información e incluirla en el Archivo de Wirral para preservar la historia del edificio”.      

Pero no se van a limitar a crear un modelo 3D. Lynn tiene previsto añadir contenido interactivo para enriquecer aún más la experiencia educativa. “Incluiremos vínculos a diversos sitios web para que los usuarios puedan acceder a ellos y obtener más información sobre, por ejemplo, cómo vivían los monjes, cómo vivían los victorianos y cómo se usaba la iglesia”, explica. “Será un recurso docente valiosísimo al que podrán volver una y otra vez para seguir aprendiendo sobre el Priorato y sobre todo lo que sucedió allí”.    

Escaneado del Priorato de Birkenhead realizado con el BLK360