En 1921, nuestro fundador, Heinrich Wild, inventó cámaras aéreas y herramientas de precisión que revolucionaron nuestra forma de medir y representar el mundo, dejando así un legado que sentó las bases de la topografía moderna tal y como la conocemos.
Un siglo después, Leica Geosystems, integrada en Hexagon, sigue innovando con la serie galardonada de sensores de captura de la realidad Leica BLK. Desde el intuitivo escáner láser portátil de captura de imágenes Leica BLK360 hasta el modelo de mano BLK2GO, siempre hemos aspirado a romper el molde, una y otra vez, democratizando la captura de la realidad en el proceso.
En 2021, presentamos el BLK ARC, un módulo de escaneado láser autónomo para robots, y el BLK2FLY, el primer vehículo aéreo no tripulado con tecnología LiDAR que realiza captura de la realidad totalmente autónoma desde el cielo. Gracias a una completa gama integrada por seis dispositivos BLK —el BLK360, el BLK3D, el BLK247, el BLK2GO, el BLK2FLY y el BLK ARC— los constructores entregan estructuras creadas en otras ubicaciones sin problemas, los especialistas en efectos visuales trabajan con confianza ajustando sus activos digitales a los modelos reales con precisión y los arquitectos han logrado hacer visible lo invisible por medio de la realidad digital.
Pero todo empezó con una apuesta.
Contenido: Un escáner 3D del tamaño de una lata de Coca-Cola | La reacción de los clientes | Más allá del BIM | Levantar el vuelo | Redefinir la movilidad | Visiones de un futuro autónomo | Democratizar la captura de la realidad
Un escáner 3D “del tamaño de una lata de Coca-Cola”
“Según me contaron, un par de ejecutivos de alto nivel estaban charlando sentados en una mesa de conferencias. Uno de ellos estaba bebiendo una Coca-Cola y dijo: ‘Quiero un escáner láser de este tamaño’, y puso la lata en una mesa. ‘Eso es lo que quiero’”, explica Hugh Baertlein, vicepresidente de negocio electrónico de Hexagon Geosystems.
“Y el director del equipo tecnológico dijo: ‘Uf, eso es mucho pedir’, pero cuanto más hablaban de ello más convencidos estaban de que tenían que hacerlo”, cuenta. “Y se lanzaron”.
En 2016 vio la luz el fruto de aquel desafío. El dispositivo portátil BLK360 —tan pequeño que cabe en una mochila y es fácil de llevar en el equipaje de mano— fue el primer producto de la nueva línea BLK: un escáner láser que permite obtener imágenes panorámicas a pleno color y nubes de puntos de alta precisión con tan solo pulsar un botón.
“Cuando lanzamos el BLK360 en Autodesk University, había dos o tres filas de personas intentando coger la unidad para hacerse fotos con ella”, recuerda Hugh. “Iba andando con mis compañeros y les dije: ‘Llevo más de 25 años trabajando aquí. Y momentos como este, en los que se desata la locura de la gente por algo nuevo que va a revolucionar su forma de trabajar, no se dan muy a menudo’”.
El BLK360 sorprendió a muchos por su tamaño, su velocidad y su facilidad de uso. Hasta 2016, nadie producía escáneres terrestres que cupieran en la mano y tuvieran una precisión como la que ofrece el BLK360. Y nadie fabricaba unidades tan intuitivas como esta, que democratizó el uso de la captura de la realidad en todo el mundo con un amplio abanico de aplicaciones y usos.
“La gente hacía un millón de cosas nuevas con él: lo ponían del revés, lo introducían por los pozos de visita, escaneaban la red de alcantarillado que circula por debajo de las ciudades. Lo usaban, incluso, para escanear el interior de los coches y para crear efectos visuales para el cine”, prosigue Hugh. “Antes, a nadie se le habría ocurrido utilizar un escáner láser para hacer estas cosas, porque eran demasiado grandes, aparatosos, caros y difíciles de usar. Pero como el BLK360 es tan pequeño y pesa tan poco, pensaron: ‘Puedo usarlo de muchas formas nuevas’”.
La reacción de los clientes
Los clientes tomaron nota.
“Pasé por el stand de Leica [en una feria de construcción digital] y supe enseguida que este iba a ser un buen fichaje para nuestras herramientas de construcción digital”, explica Paul McGeachy, director de diseño de Gilbert-Ash, una empresa de construcción galardonada del Reino Unido que ha llevado a cabo proyectos prestigiosos y mediáticos que van desde hoteles y oficinas a embajadas y consulados extranjeros.
En aquel momento, Gilbert-Ash estaba diseñando los planes de la Diplomatic Teaching Academy de la Foreign & Commonwealth Office de Londres. La estructura iba a erigirse en un patio del interior del complejo, un edificio histórico en el que era crucial evitar cualquier daño debido a la obra, sobre todo en los espacios reducidos. Así que todo se tenía que construir en otros lugares para trasladarlo después al patio con la ayuda de una grúa.
Era un espacio complejo que requería un toque delicado y presentaba el reto de completar un edificio sofisticado y muy moderno con unas especificaciones geométricas muy estrictas.
Usar métodos de construcción digital con medidas muy precisas era imprescindible. Y el Leica BLK360 fue la solución perfecta. McGeachy subraya que el BLK360 transformó la manera de completar los proyectos en el estudio.
“La única forma de que las dimensiones cuadraran una vez que los elementos se trasladaran al solar de la obra era capturarlas en 3D”, explica McGeachy. “Fuimos una de las primeras empresas de Irlanda del Norte en invertir en el Leica BLK360. [Y] con los modelos 3D que creamos pudimos identificar fácilmente los problemas de diseño que iban a surgir entre las distintas disciplinas y reunirnos con los contratistas para desarrollar métodos que permitieran cambiar el diseño”.
“Ahora, los problemas de diseño se pueden identificar antes y el cliente puede hacerse una idea más clara del resultado en una fase más temprana”, añade.
Más allá del BIM
La construcción y la arquitectura son los medios naturales de los productos Leica BLK, pero estos dispositivos también han tenido una gran acogida en otros sectores, como la conservación de edificios históricos, la gestión de instalaciones, la restauración, el sector inmobiliario y el mundo de los medios de comunicación y el ocio.
Allan McKay, un productor de efectos visuales de Hollywood que ha trabajado en películas como Vengadores: Endgame, El vuelo y Star Trek: En la oscuridad, así como en videojuegos como Destiny, Call of Duty y The Division, afirma que el BLK360 ha simplificado su proceso y ha optimizado su eficiencia.
“Cuando se produce un activo [visual] que se mueve por un entorno del mundo real, todos los elementos se deben alinear digitalmente con ese entorno”, explica. “Ahora, con el BLK360, es posible escanear el espacio y usar los datos para insertar con precisión un activo de VFX o cualquier otra cosa que se haya creado”.
Además, “contar con toda la información capturada el día de la filmación, incluso con los datos de cada momento de la toma, acelera la producción y es una gran ventaja”, añade.
Levantar el vuelo
El BLK360 supuso una impresionante innovación en el escaneado láser sobre trípode. Pero los ingenieros y diseñadores de Leica Geosystems estaban decididos a explorar una nueva frontera del escaneado láser y a abrir un nuevo mundo de posibilidades para esta tecnología.
El BLK360 sentó las bases para el resto de la familia de productos Leica BLK, que incluye el sistema de vigilancia inteligente 3D BLK247, que permite monitorizar espacios ininterrumpidamente con tecnología de escaneado láser, vídeo e imagen térmica, y el BLK3D, un dispositivo de mano que usa cámaras estereoscópicas y fotogrametría para medir un objeto o una estructura en 3D haciendo una foto.
Jim McMahon, presidente de Structural Stone Concepts, que está especializado en la conservación de fachadas de piedra históricas en Nueva York, explica que el BLK3D es su herramienta de referencia. McMahon trabaja con la New York Historic Preservation Office en el reemplazo de las fachadas de piedra caliza y granito de los colegios históricos y otros edificios de la ciudad.
Para Jim, el BLK3D no es tan solo una herramienta resistente.
“Todos los proyectos de construcción realizados en cualquier distrito [de Nueva York] deberían contar con un BLK3D”, comenta. “Lo uso en las obras mientras trabajo subido a escaleras y andamios en espacios reducidos”, añade. “Es perfecto para el tipo de trabajo complejo que hacemos”.
Redefinir la movilidad
Así como el BLK360 cambió el escaneado con trípode, los ingenieros de Leica Geosystems llevaron el concepto del escaneado láser móvil y ligero al siguiente nivel con el BLK2GO, un escáner láser de mano que escanea mientras se camina.
La tecnología GrandSLAM integrada en el BLK2GO se guía sola por los entornos 3D y captura con rapidez las nubes de puntos 3D. Nick de Pace, arquitecto y profesor en la Rhode Island School of Design, explica que, cuando tuvo que explorar las fuentes de agua subterráneas de Nápoles, en Italia, “recorrer los espacios estrechos o los múltiples giros de emplazamientos complejos no supuso ningún problema. Con el BLK2GO, podíamos escanear todos los espacios por los que caminábamos”.
Nick cuenta que, gracias a la velocidad y el tamaño reducido del BLK2GO, su equipo y él “podían llevarlo en una mochila durante los desplazamientos de un sitio a otro. Todo era muy cómodo. Y si se nos pasaba algo, podíamos desandar lo andado rápidamente y volver a capturarlo”.
El BLK2GO también brilla en el sector de la ingeniería. En BOM Engineering, la velocidad del BLK2GO ha reducido significativamente el tiempo que los empleados tienen que pasar en los emplazamientos de las obras, y los clientes pueden hacerse una idea más clara del aspecto que tendrá el proyecto gracias a la realidad digital.
“Con el BLK2GO podemos escanear áreas industriales que necesitan reformas, o bien para ampliarlas o bien para reconstruirlas con fines de producción”, explica Kim van Hoeve, de BOM. “En cuestión de horas, el BLK2GO escanea un área y genera una nube de puntos, y podemos renderizarla con un programa de realidad virtual. De ese modo, nuestros clientes pueden recorrer el espacio para ver los diseños implementados”.
Visiones de un futuro autónomo
El BLK2GO sacó el trípode de la ecuación de escaneado. El siguiente reto al que se enfrentaron los ingenieros fue: ¿podemos eliminar la intervención humana y lograr que el escaneado se realice de forma autónoma?
Y así llegaron el BLK ARC y el BLK2FLY. El primero es un módulo de escaneado láser autónomo diseñado para robots y el segundo es el primer escáner láser volador autónomo totalmente integrado.
El BLK ARC se puede integrar en un soporte robótico para realizar un escaneado láser totalmente autónomo y puede escanear áreas peligrosas e inaccesibles para los humanos y repetir tareas de escaneado de forma autónoma.
El BLK2FLY, por su parte, captura nubes de puntos de edificios, fachadas, tejados y otras áreas inaccesibles desde el aire, todo con solo pulsar un botón y unos cuantos toques en una tableta.
Fuera del campo de la construcción, el BLK ARC y el BLK2FLY se han hecho un hueco en ámbitos tan dispares como la conservación histórica y la vigilancia móvil.
Por ejemplo, el yacimiento arqueológico de Pompeya, en Italia, usa el BLK ARC y el BLK2FLY, junto con otras tecnologías, para facilitar la gestión del yacimiento y mejorar la seguridad de los trabajadores mientras escanean las áreas existentes y las que se están restaurando.
El BLK ARC, montado en el robot Spot de Boston Dynamics, escanea y recorre las ruinas guiándose por sí solo mientras el BLK2FLY captura el yacimiento desde el aire. Con estos dos dispositivos autónomos, las autoridades italianas y los responsables del yacimiento realizan tareas de vigilancia, recopilación de datos y escaneado en un esfuerzo constante por proteger Pompeya frente a los daños causados por los elementos naturales, los ladrones de reliquias y los saqueadores de tumbas.
“Los avances tecnológicos del mundo de la robótica, materializados en la inteligencia artificial y los denominados sistemas autónomos, han producido soluciones e innovaciones que se suelen asociar con el mundo industrial y la fabricación, pero hasta ahora no se habían usado en los yacimientos arqueológicos por las condiciones del entorno y el tamaño de estos recintos”, comentó Gabriel Zuchtriegel, director general del yacimiento, en una nota de prensa.
“Con frecuencia, las condiciones de seguridad dentro de los túneles excavados por los saqueadores de tumbas son muy precarias. En ese sentido, el uso del robot puede suponer un importante avance que nos permitirá trabajar con más rapidez y garantizando la seguridad de nuestros empleados”, añadió.
Democratizar la captura de la realidad
De mano. Aéreos. Robóticos. Este es el futuro de Leica BLK, un camino que se inició con el BLK360 y con el objetivo ofrecer soluciones de captura de la realidad rápidas, portátiles y fáciles de usar tanto a los sectores tradicionales como a personas que nunca habían visto un escaneado 3D.
Estos valores se mantuvieron en los nuevos dispositivos incorporados a la serie, como el BLK247, el BLK3D, el BLK2GO, el BLK2FLY y el BLK ARC, todos ellos modelos de accesibilidad y autonomía tanto desde el punto de vista mecánico como desde el del software integrado.
“No es solo el dispositivo en sí, sino también lo que lo rodea”, señala Baertlein. “Y con eso me refiero expresamente al software. El lanzamiento del BLK360 nos enseñó lo importante que es contar con un sistema realmente integrado que proporcione un flujo de trabajo sin interrupciones. Abre muchas posibilidades que, de no ser así, no estarían a nuestro alcance”.
Con las extraordinarias prestaciones de los productos de la serie BLK en cuanto a capacidad, facilidad de uso, portabilidad y autonomía, el futuro del escaneado está totalmente abierto. Y lo está para todos.
“A eso nos referimos cuando hablamos de democratizar la captura de la realidad”, añade Baertlein. “Permite que gente normal haga cosas extraordinarias”.
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