Unas investigadoras de la Harvard Graduate School of Design usan el escáner láser compacto de Leica Geosystems para digitalizar por primera vez las estructuras de las cuevas indígenas.
Hace casi mil años, los indios Pueblo se establecieron en un área de Nuevo México situada cerca de las orillas del río Grande. Allí encontraron una toba volcánica blanda que era perfecta para excavar viviendas, almacenes y espacios comunales en grandes poblados repartidos a lo largo de varios kilómetros. Estas estructuras arquitectónicas talladas en la roca o “viviendas excavadas” eran frescas en verano y se calentaban con la luz del este en invierno, en lo que constituye un ejemplo de arquitectura natural y sostenible.
Esas características despertaron la curiosidad de Jialei Tang y Gracie Meek, dos estudiantes de posgrado de la Harvard Graduate School of Design. El de Meek por su especialización en la arquitectura de paisajes y el de Tang por su interés en el urbanismo.
“Siempre he sentido curiosidad por la relación existente entre las cosas. Quería diseccionar los diferentes planteamientos de las personas o las partes interesadas y la construcción de nuestro entorno edificado para deducir estructuras culturales y socioeconómicas basándome en la estética, la funcionalidad y el uso resultantes”, explica Tang. “Y el urbanismo es una síntesis de todo eso, porque estudia cómo se construyen, se ejecutan y se conservan las cosas”.
Pero para profundizar de verdad en lo que hace únicas estas estructuras, tenían que crear gemelos digitales de las viviendas excavadas, que servirían de complemento a sus fotografías, sus dibujos y otros materiales de estudio. Por ese motivo, contactaron con Leica Geosystems para hacerse con un Leica BLK360.
“Siempre supe que en Bandelier había un proyecto”, explica Meek. “Quería dibujarlo, escanearlo, crear un modelo”.
Para Tang, el escaneado láser del yacimiento también formaba parte de la conversación filosófica sobre la conservación.
“En el Monumento Nacional de Bandelier queríamos explorar los elementos que lo hacen valioso hoy en día y los motivos por los que dedicamos recursos a mantenerlo”, comenta a Leica Geosystems. “Y también por qué ponemos a prueba nuestras tecnologías, como el escaneado láser, y cómo contribuye eso a las iniciativas generales de conservación cultural y a su futuro”.
“Porque algo virtual es, en cierto modo, inmortal, mientras que los materiales se deterioran”, añade.
En el desierto con el BLK360... y los turistas
Meek y Tang obtuvieron la aprobación de los guardas que protegen el parque nacional para su proyecto, pero no lograron que se les concediera acceso sin restricciones a los espacios excavados. Por tanto, tuvieron que lidiar con el flujo constante de turistas que van al yacimiento a explorar estas creaciones indígenas.
“Había muchas personas caminando por allí, de modo que en los escaneados se colaban figuras parecidas a orugas generadas por los movimientos de la gente”, señala Meek. “Pero la mayoría de los visitantes, al igual que los guardas, estaban intrigados por el proyecto”.
“Nos sorprendió también la gran cantidad de gente que encontramos que estaba familiarizada con la idea del escaneado láser, lo que dio pie a muchas conversaciones sobre el tema”, reflexiona Tang. “Les decíamos: ‘Esta es la versión de Leica Geosystems y podríamos hacer esto en una app’, y les parecía increíble lo cómodo que resultaba el proceso”.
Las dos investigadoras empezaron escaneando la Casa Larga, una serie serpenteante de viviendas de 243 metros de longitud con hasta cuatro plantas de altura excavadas en el acantilado. Tardaron unos tres días en escanear toda la estructura, y tuvieron que realizar tomas cada 3 o 5 metros y esquivar alguna que otra tormenta.
“No esperábamos problemas con las tormentas porque aún no era la estación de los monzones”, explica Meek. “Así que teníamos que estar preparadas para llegar hasta el umbral de las nubes y cruzar los dedos”.
Pero, por suerte para ellas y para los guardas del parque, la apuesta salió bien.
“Cada día, después de escanear o durante el almuerzo, regresábamos y les mostrábamos a los guardas lo que habíamos hecho en la app, y siempre estaban deseando verlo”, recuerda Meek.
Captura de las viviendas principales de los acantilados de los indios pueblo
Después de escanear la Casa Larga, Tang y Meek fueron a escanear las viviendas principales de los acantilados de los pueblo, un proyecto más complicado, con algunos recovecos y grietas imponentes.
“Maniobrar en las viviendas principales del acantilado de los pueblo, repletas de escaleras y columnas de roca, fue mucho más complicado”, explica Meek.
Eso exigió cierta creatividad al planificar las tomas, además de trabajar a toda prisa.
“Para acceder a algunas de las cuevas interiores, teníamos que reptar, de modo que había que colocar el trípode en el nivel más bajo cuando estábamos dentro. Fue una suerte que el trípode pudiera plegarse tanto, porque las cuevas tienen solo entre un metro y un metro y medio de altura”, señala. “Así que poníamos el teléfono debajo del trípode, pulsábamos el botón de escaneado, salíamos corriendo y nos sentábamos en una escalera exterior mientras esperábamos a que acabasen los escaneados”.
“¡Fue toda una aventura!”, comenta Tang.
Ambas coinciden en que la app Leica Cyclone FIELD 360 fue una parte indispensable de la experiencia de escaneado láser.
“La app de campo fue muy fácil de aprender y muy intuitiva”, añade Meek. “Las nubes de puntos se registraban combinándose con las demás como si fueran imanes, cada nuevo escaneado encajaba automáticamente con el anterior. Nos encantó lo increíblemente sencillo y fluido que fue el proceso de recopilación de datos con un instrumento tan preciso”.
Una exploración multimedia
Pero el escaneado láser es solo una parte importante del proyecto de las investigadoras. Para capturar la envergadura del yacimiento, lo visualizaron desde todos los ángulos y usaron también diversos medios tradicionales.
“Hicimos muchas fotos, desde polaroids a película experimental de 35 mm, panorámicas e imágenes digitales y térmicas”, explica Tang. “Fue divertido ver los resultados cuando pudimos comparar la película con el escaneado láser y la fotografía digital. Pudimos capturar algunas de las distintas sensibilidades del espacio”.
Nos cuentan también que les sorprendieron las perspectivas únicas de las formas geológicas y arquitectónicas que proporcionaron los escaneados láser. Además, la carga de los datos en Reality Cloud Studio, con tecnología HxDR, les permitió crear algunos recorridos virtuales.
“Poder ver la parte de atrás de la superficie del acantilado y las 'cáscaras' de las cuevas fue interesante porque, por primera vez, pudimos observar el espacio negativo del acantilado”, comenta Meek. “El escáner da acceso a una nueva interpretación del sistema de ruinas”.
“Filmamos un recorrido por una de las cuevas en Reality Cloud Studio, y es fascinante experimentar el sistema de cuevas en un único movimiento fluido, porque, al realizar el escaneado, habíamos tenido que escalar rocas y agacharnos para pasar por techos bajos”, añade. “El vuelo completo permite ver el espacio de un modo diferente y con mucha más claridad”.
En cuanto al futuro, Tang y Meek están trabajando en propuestas de exposiciones para Harvard y Cornell con el objetivo de crear una galería multimedia que se exhibirá en otoño de 2023 y que representará una exploración de las estructuras excavadas y de lo que aprendieron con el proyecto. Incluirá, además, una demostración práctica de la nube de puntos y maquetas impresas 3D del área generadas a partir de las mallas obtenidas en los escaneados y procesadas en Leica Cyclone 3DR.
El personal del Servicio de Parques Nacionales estaba intrigadísimo con las maquetas impresas.
“Cuando hablamos con los guardas de Bandelier, nos pidieron que hiciéramos una para su Centro de visitantes, porque ofrece una perspectiva nueva y completa de todo el sistema de viviendas del acantilado con la que los visitantes pueden interactuar”, comenta Meek. “Nos entusiasmó la idea”.
