En este blog, hablaré sobre los niveles láser de líneas, de puntos y combinados. Esta clase de herramientas recibe diversos nombres: láser de línea de tiza, generador de líneas, autonivelador láser, láser de líneas, nivel de burbuja, láser de puntos, etc.
Antes de entrar en materia, un comentario importante: si trabaja principalmente al aire libre, debería plantearse usar un láser giratorio más robusto y preciso con un detector de calidad profesional. Muchos niveles láser compactos pueden funcionar también al aire libre hasta un alcance de 100 pies (30,48 m) usando un detector de láser de líneas, pero están diseñados fundamentalmente para el uso en interiores. Puede colocar una cuchilla con dientes finos en una Milwaukee Sawzall®, pero eso no la convertirá en la herramienta adecuada para cortar molduras de corona.
Aspectos básicos de los niveles láser
He hablado con contratistas que se han enfrentado en el pasado a situaciones complicadas por culpa de un nivel láser con una calidad deficiente. Muchos visionarios empezaron a usar niveles láser hace algunos años y tuvieron problemas debidos a la calidad de los productos disponibles en el mercado. Siempre existe el riesgo de que las compañías intenten hacer pasar un producto amateur por una herramienta profesional. A continuación se ofrece un resumen de algunos datos clave sobre los niveles láser que le ayudarán a plantearse las preguntas adecuadas cuando realice su investigación. Prepárese una buena taza de café y disfrute de la lectura.
a. Configuraciones típicas de niveles láser:
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b. Láseres manuales y autoniveladores láser: la mayoría de los profesionales buscan una herramienta láser automática (autonivelador), una herramienta para marcar o para verificar que un objeto está nivelado o transferir alturas en una habitación. La mejor forma de ahorrar tiempo de configuración es usar un nivel láser automático. Instale la herramienta en el trípode y enciéndala. Siempre que la herramienta se haya nivelado de forma aproximada en un rango de unos 4 grados, el láser se encenderá y mostrará un plano láser a nivel. Si el nivel es irregular, se volverá a generar automáticamente siempre que esté dentro del “rango de funcionamiento” del mecanismo nivelador. Si el nivel está fuera del rango de funcionamiento, el láser se apaga o empieza a parpadear para indicar que hay un problema. Mantener el nivel no supone ningún problema con los autoniveladores láser, pero es importante asegurarse de que la línea de láser se encuentra en la altura de referencia. Si alguien tropieza con la herramienta y desplaza el trípode o una cuña, puede terminar trabajando a una altura diferente aunque la herramienta siga nivelada. Siempre es recomendable comprobar la referencia varias veces al día.
A veces se encuentran niveles láser manuales con precios bajos. A diferencia de un autonivelador láser, un nivel láser manual requiere que los operarios nivelen el láser a mano (y que lo comprueben varias veces al día para asegurarse de que sigue nivelado) usando algún tipo de nivel de burbuja y los tornillos de ajuste de la base del láser. Los láseres de nivelación manuales son lentos de usar y pueden causar serios problemas si alguien tropieza accidentalmente con ellos y los desnivela. El haz de un nivel láser manual no parpadea para indicar que está desnivelado.
(Vea a continuación la función de autonivelación del Leica Lino L2G+).
c. Energía para trabajar durante todo el día: la mayoría de los autoniveladores láser usan pilas alcalinas o algún tipo de sistema de batería recargable. Los nuevos láseres verdes del mercado tienen haces más brillantes que los láseres rojos, pero también consumen más energía que estos (algunos láseres verdes tienen una autonomía de tan solo un par de horas). Si lo compara con un nivel de agua o una plomada, gastará algo de dinero en baterías al cambiar a un autonivelador láser, pero tardará menos tiempo en hacer el trabajo gracias a la mejora de la productividad y a la calidad superior del producto. Quienes desean ser más respetuosos con el medio ambiente, tienen opciones recargables (tanto integradas como externas). Si tiene baterías integradas, asegúrese de que puede cargarlas sin interrumpir el uso de la herramienta. Una excelente configuración es una opción recargable que use baterías de tamaño estándar (por ejemplo, AA). Obtendrá varios ciclos de recarga con un mismo conjunto de celdas y en caso de emergencia podrá usar unas pilas alcalinas.
d. Bloqueo de péndulo: para entender este tema, es necesario saber cómo funciona un autonivelador láser. Piense en un péndulo mecánico en miniatura sujeto por un cojinete de bolas de alta precisión. El láser está conectado al péndulo. El péndulo siempre intenta colgar en dirección vertical a causa de la gravedad (nivel). Si se golpea el láser, el péndulo se balanceará hasta que vuelva a quedar rápidamente en reposo en la posición nivelada (y también lo hará la línea del láser). Pero hay casos en los que se necesita una línea inclinada, por ejemplo, para colocar los puntos de instalación del pasamanos de una escalera. Un bloqueo de péndulo permite bloquear el péndulo para que deje de balancearse. Una vez que el péndulo esté bloqueado, puede inclinar el láser y la línea proyectada también se inclinará. Una ventaja importante del bloqueo del péndulo es la protección de los cojinetes cardán de precisión cuando el láser se cae accidentalmente. En pocas palabras: le conviene tener un bloqueo de péndulo.
e. Construcción de la carcasa y la herramienta: ¿podrá un gran parachoques de goma colocado alrededor de la herramienta protegerla frente a una caída? Tal vez sí o tal vez no. Una herramienta mal diseñada no se puede proteger con una pieza de goma de medio centímetro de grosor, por muy "chulo" que sea el aspecto del parachoques. La durabilidad de la herramienta láser se diseña de dentro hacia fuera. Todos sabemos que las herramientas baratas son baratas por algún motivo. Es preferible tener una herramienta sólida con un bloqueo de péndulo y tratarla como una herramienta de medición de precisión. No es necesario tratarla como si fuese una obra de arte, basta con no maltratarla. Y no hay que olvidarse de comprobar la precisión de nivelación de cuando en cuando: nunca está de más.
f. Alcance y precisión: un factor esencial para la precisión de la nivelación de las líneas es la configuración del péndulo (esa es la razón por la que conviene protegerlo frente a los impactos fuertes con un bloqueo). La precisión se expresa como el error de nivelación a un alcance dado, como 1/16 de pulgada (1,5 mm) a 15 pies (4,6 m). Duplique el alcance a 30 pies (9,2 m) y el error se duplicará pasando a 1/8 pulgadas (0,32 cm). A 8 pies (2,4 m) debería tener la mitad del error, pero a veces la línea de láser es más ancha que la especificación de la precisión. Muchos niveles láser dicen tener una precisión de 1/16” (1,5 mm) a 15’ (4,6 m). El problema es que un nivel láser barato situado a 15' (4,6 m) del objetivo proyectará una línea de láser con una anchura de ¼” (0,6 cm), así que no será nada fácil colocar una estaquilla cuadrada en un orificio redondo. Es importante tener una línea brillante, clara y enfocada. Sabrá que un láser es bueno cuando lo vea encendido.
g. Láser verde frente a láser rojo: un verdadero diodo de láser verde cuesta más que uno rojo, pero si usa el nivel láser durante horas en cada jornada notará la diferencia. La tecnología de diodo verde de emisión directa de vanguardia produce una línea verde brillante con menos “moteado del haz” que los láseres rojos. El resultado es una línea láser limpia y definida que atraviesa la superficie de trabajo. La longitud de onda verde es entre 3 y 4 veces más visible para el ojo que un láser rojo. Eso significa que el láser verde se ve normalmente desde una distancia superior a la de un láser rojo. Una distancia visible más larga significa menos configuraciones y menos configuraciones suponen menos tiempo para terminar el trabajo.
h. Ángulo de haz: imagine un ángulo de haz como la figura que crea si se coloca de pie con los brazos estirados a los lados. Desde su brazo derecho a su brazo izquierdo hay un ángulo de haz de 180°. Sitúese ante una pared y toda la superficie que quede entre su brazo derecho y su brazo izquierdo estará en el plano del láser. Coloque un láser con un ángulo de haz de 180° en una esquina y tendrá un plano de nivel en toda la habitación. Una sola configuración para toda la habitación, con lo que ahorrará tiempo y dinero.
i. Calidad del haz: mire detenidamente el haz sobre una pared desde una distancia de unos 15 pies (4,6 m). Busque líneas brillantes y nítidas. Las herramientas de láser de baja calidad tienen líneas borrosas y que se atenúan intermitentemente, líneas “fantasma” o paralelas y puntos muertos en las líneas. Ver para creer.
j. IP54 o IP65: IP son las siglas del término inglés “Ingress Protection” (protección frente a entrada) o, en otras palabras, resistencia al polvo y a la humedad. Para el aficionado hay láseres desechables IP40 (cuidado con el polvo y la humedad). Si le importan sus herramientas y su trabajo, no compre nada que esté por debajo de la categoría IP54, con resistencia al polvo y la humedad. Una herramienta IP54 es resistente a ambos. Si trabaja en condiciones duras, elija las categorías IP65, Mil-Spec u otra superior. Y si se cae en el barro, lávelo con una manguera. Muchos productos IP65 también tienen certificada una resistencia a caídas desde 3-6’ (0,9-1,8 m). Con independencia de la herramienta y la clasificación IP, un consejo: NUNCA, NUNCA guarde una herramienta mojada en un maletín cerrado.
(Este vídeo muestra las torturas a las que se somete una Leica Total Station con el nivel IP55; el juguetito cuesta 45.000 dólares).
k. Después de la compra: hace poco hablé con un dependiente de Las Vegas y le pregunté cómo enseñaba a la gente a usar un nivel láser. Inclinó la cabeza a un lado, me miró con cara de sorpresa y me dijo: “abra la caja, ponga las pilas y enciéndalo. ¿Qué les voy a enseñar?”.
Probablemente no necesitará un centro de atención al cliente disponible las 24 horas para aprender a usar su nivel láser. Pero sí puede necesitar una garantía. Compre un producto de calidad de un fabricante reconocido que tenga presencia física real en su mercado y que ofrezca una garantía de "cambio" sencilla. Si la herramienta no cumple las especificaciones del fabricante durante el periodo de garantía, podrá obtener una nueva.La garantía de estas herramientas dura normalmente de uno a tres años. No espere que le cambien sin coste un láser con la carcasa abollada. Las garantías cubren el desgaste normal y los defectos de fabricación.
Y ya vale por hoy. En las próximas entradas analizaremos las aplicaciones típicas (comparando los modos antiguo y nuevo de trabajar) y veremos cómo se comprueba la calibración de un nivel automático.