Leica BLK helpt de erfenis van een baanbrekende uitvinder en zijn laatst bestaande laboratorium te bewaren.
In een slaperig dorpje aan de oostkant van Long Island, zo'n 113 km van New York City, ligt het eerder genoemde laboratorium van uitvinder Nikola Tesla.
Dankzij een bepaald automobielbedrijf staat de naam Tesla tegenwoordig stevig in het collectieve bewustzijn gegrift. Maar gedurende een groot deel van de late 20e en vroege 21e eeuw was de nalatenschap van de beroemde Servo-Amerikaan grotendeels uit de geschiedenis verdwenen, ondanks het feit dat zijn uitvindingen hebben bijgedragen aan de totstandkoming van zowel stroomdistributie als draadloze radiosystemen die bijna elk aspect van het moderne leven raken.
Tesla's gebrek aan bekendheid was zo groot dat het lab in 2012 bijna werd gesloopt. Een heroïsche (en toen recordbrekende) crowdfundingcampagne haalde in zes weken tijd bijna 1,4 miljoen dollar op bij meer dan 33.000 donoren om het lab en het terrein te kopen. Daarmee was de weg vrij om er een levende, ademende plek van te maken die de prestaties van de uitvinder eert en een nieuwe generatie denkers, uitvinders en ondernemers inspireert.
"Deze groep donateurs bestond uit mensen uit de wereldwijde innovatiegemeenschap," zei Marc Alessi, uitvoerend directeur van het Tesla Science Centre at Wardenclyffe (TSCW). "Dat is wat dit centrum zo bijzonder maakt. De geschiedenis van Tesla, de manier waarop de wereld het gered heeft en de mensen die om innovatie geven komen allemaal samen op deze plek."
Een delicate sloop en uitdagende renovatie
Deze interesse in innovatie en het verkennen van nieuwe technologieën was een van de redenen waarom het team van het Tesla Science Centre Leica Geosystems, onderdeel van Hexagon, benaderde om een samenwerking tussen de twee organisaties te zoeken om het terrein te scannen voor digitale gegevensontwikkeling en om de verschillende fasen van de renovatie van het terrein te volgen.
Na het schoonmaken en opruimen van het terrein in de tien jaar sinds het werd veiliggesteld (en sinds het een plaats kreeg in het National Register of Historic Places), stond het team op het punt te beginnen aan een van de eerste grote bouwfasen op weg naar de transformatie van Tesla's lab in een functioneel museum en wetenschapscentrum, de delicate sloop van meer dan 100.000 vierkante meter [ongeveer 9300 m2]. 000 vierkante meter [ongeveer 9300 m2] van een niet meer gebruikte fotobewerkingsfabriek die als een vreemd voorwerp aan Tesla's meer dan honderd jaar oude bakstenen laboratorium vastzat.
Het maken van een digitale tweeling van de site met de nieuwe Leica BLK360 was dus een belangrijk aspect van het behoud van enkele architecturale gegevens van de site voordat de slopers begonnen met het verwijderen van delen van het nieuwere gebouw dat structureel verbonden was met Tesla's lab.
Jane Alcorn, bestuurslid en een van de oprichters van het Tesla Science Centre, zei tegen Leica Geosystems dat het belangrijker was om de tijd te nemen en voorzichtig om te gaan met de locatie en het behoud ervan dan om het project snel vooruit te helpen,
Ze zei ook: "We waren echt geïnteresseerd in het behoud van de integriteit van het gebouw en de site, en dus de erfenis van Tesla. Niet alleen is dit een historische site ontworpen door Stanford White, een van de meest uitmuntende architecten van zijn tijd, maar ook, denk ik, een verplichting om alles goed te doen, namelijk aan alle mensen die ons steunden." "Het was een lange weg om alle goedkeuringen te krijgen, op te ruimen en onderzoeken en evaluaties te laten doen. We hadden namelijk niet de oorspronkelijke plannen, dus moesten we in zekere zin een omgekeerde blauwdruk maken."
Het terrein scannen
Met een terrein van 68.000 vierkante meter [ongeveer 6300 m2] dat nog niet helemaal open is voor het publiek, had het scannen een uitdaging kunnen zijn. Maar de dag was zonnig en helder, en dankzij het werk dat het TSCW-team en de vrijwilligers in de loop der jaren hadden gestoken in het schoonmaken en onderhouden van het terrein, waren er voldoende schone gezichtsvelden, zowel naar de architectuur als naar de belangrijkste aandachtspunten. De BLK360 was meer dan opgewassen tegen de taak en de scans werden gemaakt bij de hoogst mogelijke dichtheid en beeldinstellingen (Dense+, High Dynamic Range imaging).
Na een gedeeltelijke inspectie van het interieur besloot het team van Leica Geosystems om de interieurscans uit te stellen vanwege veiligheidsoverwegingen en de aanzienlijke renovatie- en herinrichtingswerkzaamheden die nodig zijn om een nauwkeurige plattegrond en 3D-model van het oorspronkelijke gebouw vast te leggen. Het Tesla team was het ermee eens dat dit een beter doel was voor later in het project.
Een wereldwijd wetenschapscentrum - thuis en in de metaverse
De sloop is inmiddels begonnen, maar het eindproduct - de renovatie van Tesla's oorspronkelijke laboratorium en de bouw van een wetenschaps- en leercentrum op het terrein - laat nog jaren (en enkele miljoenen dollars aan financiering) op zich wachten.
In de tussentijd is het centrum echter begonnen met de bouw van zijn virtuele Tesla Science Centre, dat altijd de focus van het team is geweest. En die focus is nog belangrijker geworden na twee jaar COVID-19 pandemie.
"Toen COVID toesloeg, begonnen we onze toekomstvisie op virtuele programmering te testen. En we brachten het tot 48 programma's, ontwikkeld door studenten uit 37 staten en 26 verschillende landen tijdens de COVID-periode," zei Alessi.
Dit zorgde ervoor dat het team zich nog meer ging inzetten om niet alleen continu virtuele programma's te leveren, maar om een plek te genereren waar het Tesla Science Centre permanent online kon zijn, in wat zij een versie van de metaverse noemden.
"We hebben altijd een sterk virtueel aspect voor ogen gehad, omdat we vinden dat 50 procent van wat we ter plaatse doen virtueel moet zijn," zei Alessi. "Daar zijn drie redenen voor. Ten eerste was Tesla een wereldfiguur. Ten tweede heeft de wereld geholpen deze plek te redden, en we weten dat niet iedereen meteen naar New York kan komen. En ten derde openen we in 2022 een wetenschapscentrum met een andere, technologische invalshoek. Na gesprekken met mensen uit de industrie is het voor ons veel logischer om in plaats van hier op Long Island op de North Fork nog een kristallen paleis te bouwen, ons best te doen om mensen bij de virtuele wereld te betrekken."
Terwijl de teams van het Tesla Science Centre de middelen van hun metaverse interpretatie van de site uitbouwen, helpt de digitale tweeling van het Science Centre-gebouw en het terrein die met BLK360 zijn gemaakt, om een nauwkeurige referentie voor het 3D-model te vormen.
"De eerste stap is het maken van de plattegrond", zegt Douglas Borge, COO van TSCW.
We zijn bezig met een investeringsproject. Er zal dus een fysieke en een virtuele ruimte zijn, maar elk daarvan zal uniek zijn. De bedoeling is om in elk van de twee ruimtes iets anders te onderwijzen.
"Het streefadvies om dit te realiseren is 2 jaar. In die twee jaar willen we de kaart maken en alle middelen opbouwen voor een virtuele museumruimte."
Een ruimte creëren die niet zomaar een museum is, maar een levend wetenschapscentrum, ligt Alcorn na aan het hart. Daarom begon ze in de jaren tachtig met het behoud van de ruimte en de introductie van regelmatige STEAM-programma's op lokale scholen.
"Ons doel was wetenschapsonderwijs voor kinderen en uiteindelijk voor gezinnen. Maar toen we meer te weten kwamen over Tesla en wat hij deed en probeerde te doen, stonden we in vuur en vlam. We waren het erover eens dat we niet alleen een leercentrum moesten creëren, maar ook een gedenkteken en levend museum dat Tesla's nagedachtenis en zijn nalatenschap zou eren en alle dingen die hij had geprobeerd te doen om de mensheid te verbeteren. Dit was dus een veel bredere visie dan wat we oorspronkelijk hadden gepland."
Maar de reis, zegt Alcorn, is de moeite waard geweest.
"Over het geheel genomen proberen we het juiste te doen: voor Tesla, voor de plek, voor de gemeenschap, in naam van de wetenschap en bij het bewaren van de geschiedenis," legt ze uit. "We hebben hier een prachtig probleem met vele facetten."
"En het gaat niet alleen om de geschiedenis: We kijken ook naar de toekomst, net als Tesla deed. Hij was een futurist; alles wat hij deed ging over de toekomst. Dus wij beschouwen wat wij creëren als de juiste basis voor de toekomst. We willen het niet zomaar doen, maar we zetten alles wat we hebben in om het goed te doen."
