Paul Burrows es el director de soluciones de software de Leica Geosystems, pero en las redes sociales, YouTube y su podcast mucha gente lo conoce simplemente como "el tío de la captura de la realidad". La pasión de Paul por los productos de captura de la realidad y su destreza con ellos, desde el trabajo de campo a la creación de mallas y otras funciones, no tiene límites. Y es generoso con su tiempo y sus conocimientos, como demuestran los muchos amigos y colegas de la comunidad del escaneado láser a los que ayuda a través de sus publicaciones de LinkedIn.
Con el lanzamiento del nuevo Leica BLK360, decidimos aprovecharnos de esa generosidad y pedirle que compartiera con nosotros sus impresiones sobre el dispositivo desde el prototipo al lanzamiento, que nos hablara de algunas de las ventajas que este escáner láser de última generación tiene con respecto a su predecesor y que nos contara los lugares a los que lo ha llevado.
Llevas quince años trabajando en Leica Geosystems. Si no me equivoco, también has participado en el desarrollo del nuevo BLK360 desde el principio. ¿Cómo fue la experiencia?
Ya formé parte del equipo original de la primera generación del BLK360. Recuerdo que llegué a Suiza y me llevaron corriendo en coche a una reunión con Burkhard, nuestro director tecnológico. Éramos un grupo de entre 10 y 12 personas encerradas en una sala ultrasecreta. Entonces trajeron el BLK360 original. Fue increíble. Así que nos fijamos en ese producto alucinante que ya lleva cinco años en el mercado y nos preguntamos: "¿Cómo se puede reducir el tamaño? ¿Cómo se puede miniaturizar? ¿Cómo se puede mejorar, si es que es posible hacerlo?".
Desde entonces (y también más recientemente), he tenido acceso a varios prototipos de este nuevo escáner en las primeras fases de desarrollo. Todos sabíamos que iba a ser pequeño, sabíamos que iba a ser increíble. Yo tuve la suerte de tener en mis manos el dispositivo final bastante antes del lanzamiento en HxGN Live y pude ponerlo a prueba en algunas tareas difíciles.
Hablemos sobre el nuevo BLK360. Tras haber trabajado de forma intensiva con el modelo original, ¿qué te ha llamado la atención en la nueva unidad?
El nuevo BLK360 es diminuto, el tamaño es parecido al de una lata de cocacola o una cerveza pequeña [risas]. ¡De perfil era más pequeño que mi iPhone! Por tanto, lo primero que me saltó a la vista fue lo pequeño que era. Después empecé a notar su rapidez. El dispositivo original era rápido, pero si se compara con lo que se puede hacer con el nuevo modelo, este gana por goleada en cuanto a velocidad.
Obviamente, el BLK360 actual es una iteración, una mejora con respecto al original, pero a la vez parece una línea de producto totalmente nueva, con cámaras nuevas y tecnología VIS (Visual Inertial System). Partimos de un producto que ha tenido un éxito enorme y lo rediseñamos por completo, y parece algo totalmente nuevo.
¿Cuál es, en tu opinión, la característica más destacable?
Probablemente la nueva tecnología VIS, que copiamos y adaptamos del Leica RTC360 y el BLK2GO. VIS permite cambiar de una posición a la siguiente y hacer un seguimiento de esas posiciones con la app BLK Live. Tanto con el botón del dispositivo como con el botón “start” de la propia app, es muy sencillo gestionar los datos y ver el proceso de registro previo de los escaneados.
La otra ventaja importante es la capacidad de exportar los datos mientras se realiza el trabajo de campo, si es necesario. Si se usa Cyclone FIELD 360 en un teléfono o una tableta, sincroniza los datos del dispositivo con mucha rapidez. Después se vuelven a guardar las transformaciones en el dispositivo, lo que permite al usuario acceder a los datos en más ubicaciones. Si se quiere crear un registro en Cyclone REGISTER 360 y Cyclone FIELD 360, es posible hacerlo. Pero también se puede exportar un archivo E57 [un formato de archivo de nube de puntos de uso común que es independiente del proveedor] de ese conjunto registrado directamente desde Cyclone FIELD 360 o descargar el E57 sin procesar desde la app BLK Live sin datos de registro para usarlo en soluciones de otros fabricantes. Y ese es un aspecto clave que queremos potenciar en adelante: dar a los usuarios mucho más control y permitir que hagan cosas en el punto de captura. En el futuro, añadiremos también la capacidad de enviar datos a HxDR, nuestra plataforma en la nube…
En mi opinión, el nuevo BLK360 es, sin duda, el producto más abierto que hemos creado en mucho tiempo en cuanto a la libertad que da al usuario para decidir cómo quiere trabajar con los datos capturados.
¿Hay algún otro cambio menor que te haya llamado la atención?
La otra cosa importante (de hecho, nada menor) es que ahora tenemos el puerto USB-C en el lateral, totalmente visible. Antes daba algunos problemas relacionados con la conectividad inalámbrica y la descarga de datos. Ahora solo hay que conectarlo y obtener los datos de BLK Data Manager o, si se desea, simplemente importar los datos en REGISTER 360.
En cuanto al funcionamiento del nuevo BLK360 sobre el terreno, ¿qué ha cambiado en tu forma de trabajar?
Lo primero que noté es que ahora tengo que usar la función de retardo por lo rápido que es. Tengo que configurar un retardo de al menos 10 segundos para poder salir del plano [risas]. Por supuesto, eso importa menos si se activa el dispositivo de forma remota usando las distintas apps disponibles.
Lo segundo es la velocidad. Escaneé mi pueblo, y pude hacerlo muy deprisa con la función VIS activada a pleno sol, a mitad del día y con temperaturas elevadas (al menos para el Reino Unido). Pude hacer un seguimiento en la app y ver cómo llegaban los datos en tiempo real. Y fue increíblemente rápido: completé 28 tomas en media hora, incluidos los desplazamientos entre una posición y la siguiente.
Y si nos centramos en los datos, tienen una calidad excepcional para un dispositivo de ese tamaño. No llega al nivel del RTC360 o de la serie P, pero tampoco es ese el objetivo. La precisión es de más o menos 4 milímetros a 10 metros. Para comprobarlo, volví a los datos de esa misma área que obtuve con el RTC360 y el BLK2GO, y los importé en Cyclone REGISTER 360. Pude ver que la alineación era casi perfecta. Es decir, usamos un escáner de 20 000 euros y después usamos dispositivos de 45 000 euros y 50 000 euros, respectivamente, y los datos se ajustan casi a la perfección en cuanto a horizontalidad. Y no usé tablillas de puntería ni puntos de control. Por supuesto, el RTC360 proporciona datos a distancias mayores y con el BLK2GO se puede capturar la misma área en menos tiempo. Cada dispositivo tiene sus puntos fuertes.
Internamente hablamos mucho de que el BLK360 no es solo una nueva versión 2.0, sino un nuevo dispositivo que pretende ser tan revolucionario como en su día lo fue el BLK360 G1. ¿Qué crees que ofrece este nuevo escáner en ese sentido?
Hay una expresión que he oído algunas veces y que creo que describe muy bien el nuevo BLK360: es una tecnología de “compresión del tiempo”. Todas las tareas —captura y procesamiento de datos, creación de productos finales— se hacen más deprisa, porque queremos que la gente llegue al resultado final en el menor tiempo posible.
Lo mejor de todo esto es que al echar la vista atrás y revisar algunos de los vídeos (bastante embarazosos) en los que mostraba los escaneados que hice en 2006 con el Leica HDS 3000 en la puerta de un pub, me doy cuenta de lo mucho que me impresionaron aquellos dos escaneados de baja resolución que tardé alrededor de una hora en crear y combinar. Ahora, cuando los veo, pienso que puedo hacer la misma captura en tres o cuatro tomas aproximadamente, lo que puede suponer unos cinco minutos de trabajo con el nuevo BLK360. Y se combinan solos de forma automática y se pueden cargar en la nube desde el emplazamiento del trabajo con un teléfono móvil.
Para la gente que no ha sido testigo de este proceso desde el principio debe de ser muy difícil apreciar lo lejos que hemos llegado, pero os lo aseguro: hemos avanzado muchísimo y muy deprisa.
¿Alguna reflexión para terminar?
Una cosa que me gusta es que este escáner no se ha diseñado únicamente para oficios relacionados con la construcción. Estamos introduciéndonos en nuevos campos, como la realidad virtual, la realidad aumentada, el cine o los efectos visuales. Hay personas que se dedican, desde hace mucho tiempo, a capturar LIDAR para esos mercados, y ahora estamos poniendo esa tecnología en manos de los directores técnicos y los productores creativos y no solo en las de un grupo especializado.
Desde mi punto de vista, cuanto más cerca se está del proceso creativo, cuanto más se integra una solución en ese proceso, más la demanda la gente y más crece su popularidad.
Estoy deseando ver lo que lograrán hacer todos estos creadores con la ayuda de nuestra tecnología, va a ser increíble.
