Incastonato lungo le rive del fiume Mersey in Wirral, Gran Bretagna, è il più vecchio edificio ancora in piedi in tutta la contea di Merseyside, e il più significativo di Birkenhead e Wirral, il priorato di Birkenhead. Costruito circa 900 anni fa e spesso chiamato la gemma nascosta di Wirral, è un importante sito storico e spirituale che ha svolto molte funzioni tra cui due chiese, medievale e vittoriana (entrambe demolite), nel corso della sua storia. Con le sue mura, torri, soffitti e incredibili murature, rimane un sito molto visitato da turisti e studenti, compresa una confraternita che offre servizi religiosi e un museo al suo interno.
Il priorato di Birkenhead ha una notevole importanza storica: era l'edificio e l'istituzione più grande in Wirral e ha lo stesso stato di conservazione di Stonehenge. C'è anche una famosa canzone, Ferry Across the Mersey, che fa riferimento al primo battello che ha cominciato a navigare qui negli anni 1100 e che è ancora in uso oggi. È un ricco sito culturale di grande importanza per la storia locale e un luogo affascinante da conoscere.
Ma con le restrizioni imposte durante la pandemia di COVID-19, il priorato di Birkenhead ha dovuto interrompere i tour in persona. Invece, hanno scelto di esplorare le opzioni digitali per permettere ai visitatori di visitare il sito virtualmente. Allo stesso tempo, la didattica a distanza è diventato un metodo diffuso per gli studenti per proseguire il loro apprendimento scolastico, e per visitare il priorato di Birckenhead virtualmente.
Entra in Leica BLK360 G1, Wirral Museums e Hi-Impact Media.
Scansione High-tech per didattica a distanza
Hi-Impact Media è un fornitore di servizi per tour virtuali situato in Wirral, e lavora in diversi settori e discipline per fornire video immersivi e contenuti virtuali ai suoi clienti, in particolare per Lynn McGinn, funzionario delle risorse scolastiche per Wirral Museums. "Durante una riunione, ho incontrato Hi-Impact e ho visto quello che era in grado di fare in un altro edificio. Sarebbe stato stupendo potere riprodurre il priorato di Birckenhead".
Simon Sloan, Innovation Manager di Hi-Impact, suggerisce nuove e interessanti tecnologie all'azienda, soprattutto la scansione laser 3D. Quando Simon ha parlato per la prima volta con Lynn e ha visitato il sito, sapeva di avere bisogno di qualcosa di più di tour Matterport basati su immagini, per catturare l'intero spazio, specialmente gli esterni e i dettagli della muratura. Voleva creare un modello 3D completo in cui le persone potessero "passeggiare" come se fossero sul sito, completamente immersi nella scena, e BLK360 G1 lo ha aiutato a fare esattamente questo.
"Dal mio punto di vista, con la tecnologia e la pianificazione della scansione e la sua implementazione, il risultato finale del modello 3D e del tour virtuale ci ha resi veramente contenti", racconta Simon. "Ma il vero risultato finale è la sua utilità, quindi per Lynn deve dare qualcosa in più all'insegnamento per i ragazzi e agli insegnanti per coinvolgere gli studenti".
Simon ha conosciuto BLK360 G1 durante un lavoro precedente e ha pensato che la portata e le possibilità dello scanner laser per immagini gli avrebbe permesso di lavorare all'aperto, catturare alla luce del sole, e usare la portata di BLK360 per catturare le mura più alte, la torre, i tetti e i soffitti all'interno del priorato di Birkenhead. Essendo un utente Matterport esperto, per Hi-Impact BLK360 è una novità, ma Simon lo ha trovato un ottimo dispositivo che faceva perfettamente al caso del lavoro sul priorato di Birkenhead.
BLK360 ci ha fornito dati 3D di qualità superiore. Se avessimo usato Matterport, non sarebbe sembrato il priorato di Birkenhead, sarebbe stata solo una rappresentazione al livello del terreno. Ma utilizzando entrambe le tecnologie, abbiamo potuto costruire quel modello 3D e farlo veramente apparire come il sito che abbiamo catturato.
Abbiamo anche catturato grandi e aperti siti erbosi con pietre tombali che sarebbero state difficili da catturare solo con immagini per un modello 3D.
"Essere in grado di uscire senza Matterport e utilizzare BLK360 in qualunque condizione era una liberazione", ha detto. "È bello uscire senza preoccuparsi che non ci sia troppa luce o che lo spazio sia troppo grande. BLK360 ha messo veramente tutto insieme e ha reso possibile tutto il progetto.
Didattica a distanza immersiva con modelli 3D
Ma alle scuole, naturalmente, erano imposte restrizioni sui viaggi e le visite come quelle al priorato, quindi Lynn ha commissionato le scansioni per renderla più accessibile a più persone più facilmente. Sarà possibile visitare il sito digitalmente prima di una visita in persona e continuare dopo il lavoro in digitale, con una guida istituzionale, sia per gli studi storici che religiosi.
Le scansioni risultanti sono utili per tanti scopi, e ci saranno anche diverse versioni del modello 3D che ognuno potrà esplorare. "Ci saranno due versioni per le scuole: educazione religiosa e storica", continua Lynn. "E poi ci sarà un'altra versione gratuita sul sito web del priorato, ed è un sito talmente importante che la gente che la visiterà verrà coinvolta ancora di più. E aiuterà Wirral Museums e i loro archivi storici di Wirral".
E per Simon, il progetto era dietro l'angolo. "Per fortuna siamo vicini, così siamo potuti andare sul sito del priorato e fare le scansioni per un'ora o due per avere quello che ci serviva. Inizialmente abbiamo cominciato con una fotocamera Matterport, ma non potevamo usarla per lo spazio esterno, soprattutto perché c'era una tempesta quando abbiamo cominciato. Una volta eseguiti i tour 3D dello spazio interno, sapevo che dovevo andare uscire con uno scanner".
Simon sapeva che la scansione laser 3D era la soluzione giusta per questo progetto. "Quello che potevamo catturare in esterni è fenomenale", racconta. "Tutto il team era compiaciuto nel vedere con quale dettaglio stava venendo, con i muri e a quale altezza dell'edificio potevamo scansionare".
Lynn ha avuto la stessa impressione quando ha visto i dati 3D immersivi di un sito che prima era solamente documentato con disegni e foto. "Vedere la prima sezione scansionata è stato straordinario. Sono andata in giro per l'ufficio dicendo 'guarda, guarda, hanno cominciato!' Un'esperienza veramente emozionante".
Lynn ha spiegato con maggiore dettaglio il significato storico della scansione del priorato. "Il priorato di Birkenhead ha lo stesso stato di conservazione di Stonehenge. Tutti conoscono Stonehenge e sanno che non puoi toccarlo e non puoi farci niente. Il priorato è protetto allo stesso modo. Abbiamo immagini di quello che è stato nel corso del tempo, e con questa tecnologia possiamo contribuire a quella storia e verrà sicuramente a fare parte del Wirral Archive per la conservazione della storia del sito".
Ma non si fermeranno semplicemente a un modello 3D. Lynn ha intenzione di aggiungere contenuti interattivi per migliorare ancora di più l'esperienza didattica. "Avremo anche link incorporati che punteranno a siti web, in modo che le persone possano cliccare e sapere di più, per esempio, su come vivevano i monaci, come viveva la gente nell'era vittoriana, e come la chiesa veniva utilizzata" aggiunge. "Sarà una risorsa immensa per le classi perché potranno continuare a tornare e a imparare di più riguardo il priorato e su tutto quello che vi è successo".
